Η 5η Δεκεμβρίου καθιερώθηκε ως Διεθνής Ημέρα Εθελοντισμού για την Οικονομική και Κοινωνική Ανάπτυξη το 1985, με απόφαση της γενικής συνέλευσης του ΟΗΕ. Έκτοτε, κυβερνήσεις, οργανισμοί του ΟΗΕ και η κοινωνία των πολιτών ενώνουν τις δυνάμεις τους κάθε χρόνο στις 5 Δεκεμβρίου, τιμώντας την προσφορά των εθελοντών ανά την υφήλιο.
Η Διεθνής Ημέρα Εθελοντών αποτελεί ευκαιρία για μεμονωμένους εθελοντές, κοινότητες και οργανισμούς να αναδείξουν τη συμβολή τους στην ανάπτυξη σε τοπικό, εθνικό και διεθνές επίπεδο. Συνδυάζοντας την υποστήριξη του ΟΗΕ με τη δυναμική της τοπικής δράσης, η Ημέρα προσφέρει ένα μοναδικό πλαίσιο συνεργασίας ανάμεσα σε φορείς του δημοσίου, μη κυβερνητικές οργανώσεις, κοινοτικές πρωτοβουλίες, τον ακαδημαϊκό χώρο και τον ιδιωτικό τομέα.
Με την πάροδο των ετών, η Διεθνής Ημέρα Εθελοντισμών αξιοποιήθηκε στρατηγικά, με πολλές χώρες να δίνουν έμφαση στη συνεισφορά των εθελοντών στην επίτευξη των Αναπτυξιακών Στόχων της Χιλιετίας, ενός συνόλου χρονικά καθορισμένων στόχων για την καταπολέμηση της φτώχειας, της πείνας, των ασθενειών, του αναλφαβητισμού, της περιβαλλοντικής υποβάθμισης και των διακρίσεων κατά των γυναικών, οι οποίοι αποτέλεσαν τον προπομπό της Ατζέντας για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη.
Ο αριθμός των εθελοντών ηλικίας 15 ετών και άνω φθάνει τα 862,4 εκατομμύρια παγκοσμίως σε μηνιαία βάση.
Το μεγαλύτερο μέρος της εθελοντικής εργασίας εξακολουθεί να οργανώνεται ανεπίσημα, δηλαδή μέσα από άμεσες συμφωνίες μεταξύ ατόμων, με το 14,3% του παγκόσμιου πληθυσμού να συμμετέχει. Παράλληλα, ένα 6,5% των ατόμων παραγωγικής ηλικίας δραστηριοποιείται επίσημα, μέσω οργανισμών ή συλλόγων.
Πηγή ΟΗΕ